Durante este solemne acto, la autoridad universitaria se refirió al crecimiento de la Universidad, los logros alcanzados durante el periodo y a importantes desafíos como la acreditación institucional, la triestamentalidad y la implementación de la gratuidad.

En el Aula Magna Ignacio Domeyko se llevó a cabo el Acto Oficial de Inauguración del Año Académico 2016 de la Universidad de La Serena y la cuenta pública 2015 del Rector del plantel estatal, Dr. Nibaldo Avilés Pizarro, acto enmarcado en el 35º aniversario de la institución.

En esta solemne ceremonia participaron el Intendente Regional, Claudio Ibáñez -quien estuvo a cargo de la charla “El salto al desarrollo y los desafíos en educación”-, autoridades regionales y comunales, de las Fuerzas Armadas y de Orden y Seguridad, el arzobispo  Mons. René Rebolledo, así como también una gran cantidad de estudiantes de primer año, funcionarios académicos y no académicos e invitados especiales. En la ocasión, la máxima autoridad universitaria hizo referencia los significativos avances y el crecimiento de la ULS, los logros alcanzados durante el periodo, a importantes desafíos como la acreditación institucional, la triestamentalidad y a la implementación de la gratuidad.

“Vemos con optimismo y tenemos grandes expectativas respecto de la Reforma a la Educación Superior. No obstante, nuestra casa de estudios aspira a un financiamiento más justo y equitativo por parte del Estado, para que exista un verdadero fortalecimiento de sus universidades y una relación específica con éstas. En definitiva, se requiere de una revitalización del Sistema de Educación Superior Estatal”, comentó el Rector, junto con destacar el inicio de la implementación de la gratuidad, la cual benefició al 52% de los alumnos nuevos de la institución. “Este beneficio del Mineduc, muy anhelado por la Universidad y por la comunidad, tiene un efecto directo no tan solo en nuestros estudiantes, sino que también en las instituciones de Educación Superior, ya que se relaciona con el financiamiento de éstas. Con relación a este punto, debo señalar que esperamos que los recursos que provengan por gratuidad sean suficientes y oportunos (…), y que el próximo año aumente su cobertura y tenga mayor flexibilidad”, comentó.

Por otra parte, precisó que el año 2015 estuvo marcado por el trabajo de la autoevaluación en el marco del próximo proceso de Acreditación Institucional, etapa que va dando cuenta de los avances y permite identificar aspectos que requieren su fortalecimiento. “Ejemplo de ello es el área de Investigación y la creación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, una instancia aprobada por el Consejo Académico y por la Junta Directiva y que responde a las necesidades de crecimiento que demandan los procesos de calidad y a las exigencias ´sine qua non´ que el propio Estado demandará de sus universidades, que es ser una universidad compleja, es decir, desarrollada en todas sus áreas”.

Sobre esta nueva macrounidad, explicó que será la encargada de integrar las actividades de Investigación, Desarrollo, Innovación, Emprendimiento y Formación de Capital Humano Avanzado de la casa de estudios superiores, de acuerdo al Plan Estratégico de Desarrollo Institucional, con el objetivo de lograr una adecuada articulación y coordinación de los esfuerzos en esta área. De igual forma, en un corto plazo, afirmó que se proyecta la creación de tres doctorados acreditables en los próximos dos años en las áreas de “Astronomía”, “Biología” y “Energía y Sustentabilidad”, que se sumarían al ya existente en Ingeniería en Alimentos y Bioprocesos.

Otro hito importante es la oficialización de la participación triestamental en el marco de la actual normativa. “La Mesa Triestamental de la ULS es una instancia calificada como un hito histórico por los representantes de los estamentos universitarios, y que está llevando un trabajo efectivo para una mayor participación y sobre todo para la formulación del Nuevo Estatuto que debe regir a la Universidad. Acá resulta vital la participación activa de diversos actores, tanto internos y externos a nivel regional, donde se incluya al propio Gobierno Regional, para señalar lo que el Estado requiere de su universidad estatal regional y brindar los apoyos correspondientes”, señaló.

Otros aspectos relevados por la autoridad fueron el aumento de los años de acreditación de las carreras, alcanzándose importantes logros con la acreditación de programas por 6 y 5 años (el promedio de años de acreditación de los programas es de 5,2 años).

En relación a la adjudicación de importantes proyectos, mencionó al “PMI de la Formación Inicial del Profesorado en la Universidad de La Serena 2016-2018” que busca lograr cambios sustantivos en la formación de profesores en la ULS, desarrollando competencias profesionales de alto nivel que contribuyan al mejoramiento de la calidad del aprendizaje escolar, en contexto, en el sistema educativo de la Región de Coquimbo, particularmente en el alumnado de entornos más vulnerables. También está el proyecto “Diagnóstico y diseño de planes para fortalecer la Formación Inicial Docente en universidades del Estado”, para el levantamiento de las bases de información que permitan el diseño de un proyecto de intervención mayor que beneficiará de forma piloto a 7 universidades del Estado destacadas por ser poseedoras de carreras de Pedagogía, entre las cuales se encuentra este plantel.

A estas iniciativas se suman “Fortalecimiento de la Investigación, Postgrado, y la capacidad de análisis institucional, Universidad de La Serena” y el “Estudio de factibilidad y diseño de los Centros de Formación Técnica Público - Región de Coquimbo”, además del inicio del trabajo del proyecto “PMI de Eficiencia Energética y Sustentabilidad Ambiental, sello de la formación y la capacidad científica-tecnológica de la Universidad de La Serena 2015-2017”.

Relevante ha sido también la participación de la Universidad en distintas Mesas Regionales, permitiendo colaborar estrechamente en diversas instancias que buscan contribuir al desarrollo regional y el bienestar de la comunidad local.

Asimismo, destacó la realización de la primera Evaluación Oficial del Desempeño Académico; la incorporación de la ULS al Programa de Acompañamiento y Acceso Efectivo a la Educación Superior (PACE) del Ministerio de Educación, donde se realizó actividades para 662 estudiantes de tercer año medio de Andacollo, Punitaqui, Ovalle, Los Vilos, Salamanca y Combarbalá; el avance en el proceso de renovación curricular de carreras; la habilitación de los espacios destinados a la docencia, donde se ha terminado de alhajar casi la totalidad de las salas de clases con moderno equipamiento, mobiliario ergonómico y equipo o programas computacionales específicos; y la puesta en marcha el Campus Digital, una plataforma digital única en el país y cuyo propósito es generar, fomentar e incorporar sistemáticamente elementos tecnológicos y digitales al proceso formativo institucional.

A se vez, resaltó la inversión comprometida en investigación, los resultados de proyectos adjudicados (con aportes internos y externos), además de las publicaciones científicas en este período (102 artículos ISI, 19 SciELO y 103 Scopus); la gran cobertura de las actividades de vinculación con el medio, que demuestra el fuerte vínculo entre la Universidad y su entorno;  los Estados Financieros Auditados realizados en base a Normas Internacionales de Información Financiera y los resultados operacionales del plantel en 2015, que dan cuanta de una universidad sana financieramente que mantiene la estabilidad económica/financiera adecuada para la Gestión Institucional.

También recalcó la implementación y modernización de equipamiento y las obras de mejoramiento de infraestructura, mantención y remodelación de dependencias, un sello de esta administración. Acá destacan la construcción del edificio de la carrera de Odontología, nuevo recinto que dispondrá de una clínica de la especialidad que estará dentro de las más modernas del país, la ampliación dependencias Campus Enrique Molina Garmendia, espacio destinado a la carrera de Derecho; la reparación y mejoramiento del Salón Pentágono; la reparación y mejoramiento oficinas FEULS, cumpliéndose así el anhelado deseo de la Rectoría y de los dirigentes estudiantiles por contar con oficinas más dignas; la habilitación de dependencias de Odontología en el Campus Isabel Bongard; y la reconstrucción de las dependencias Departamento de Movilización y Transporte; entre otras obras.

Y en relación a los beneficios otorgados por la Universidad de La Serena a sus alumnos, indicó que el Departamento de Bienestar Estudiantil entregó más de $234 millones para el financiamiento de beneficios dirigidos a nuestros estudiantes. “Esperamos que estos beneficios internos, podamos seguir otorgándolos con los fondos que provengan de la gratuidad”, sostuvo.

Desafíos

Uno de los principales desafíos de la ULS es la próxima Acreditación Institucional. Al respecto, el Rector hizo un llamado a la comunidad universitaria a sumarse al proceso de acreditación, “la que tiene que ser vista como un compromiso de todos y todas. Nuestra tarea es dar cuenta de los reales avances de nuestra Universidad, de forma justa y objetiva, agregándole entusiasmo y optimismo”. Y añadió que “el futuro de la Universidad está asociado a su acreditación, al igual que su financiamiento, el desarrollo de la investigación y de las áreas estratégicas”.

Otra tarea pendiente, según la autoridad, es la elaboración de un Nuevo Estatuto institución, “que garantice la participación activa de todos los estamentos, por lo que resulta relevante el trabajo que ha estado llevando adelante la Mesa Triestamental, a cuyos representantes agradecemos su interés por concretar esta instancia tan anhelada por nuestra comunidad”.

Finalmente, instó a la comunidad universitaria “a seguir aportando, desde su propio ámbito, para que nuestra Universidad de La Serena siga creciendo y siendo una institución líder, reconocida por su excelencia, calidad y activa participación en el desarrollo de la Región de Coquimbo y el país”.