A través del LABEM, la casa de estudios acompaña a estudiantes de distintos establecimientos de la Región de Coquimbo en el desarrollo de investigaciones sobre salud, microbiología ambiental y sostenibilidad, fortaleciendo sus competencias científicas y acercándolos al trabajo de investigación universitaria.

Acercar la ciencia a las aulas y despertar vocaciones científicas desde la educación escolar es uno de los objetivos del trabajo que desarrolla USerena, a través del Laboratorio de Biología y Ecología de Microorganismos (LABEM) del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias. Por medio del acompañamiento a academias científicas de distintos establecimientos de la Región de Coquimbo, estudiantes investigan problemáticas vinculadas con la salud pública, la microbiología ambiental y la sostenibilidad, desarrollando proyectos que combinan aprendizaje científico con desafíos reales de la sociedad.

Actualmente, estudiantes del Colegio San Nicolás de La Serena desarrollan dos investigaciones. La primera busca evaluar el potencial de plantas medicinales como fuente de compuestos antibacterianos para el desarrollo de alternativas naturales destinadas al control de microorganismos oportunistas asociados a la piel. La segunda estudia los tipos de bacterias presentes en las superficies de las salas de clases, con el propósito de generar evidencia que contribuya al fortalecimiento de las prácticas de higiene y prevención dentro de la comunidad educativa.

En tanto, la academia científica del Colegio San Martín de Porres desarrolla una investigación enfocada en optimizar la biodegradación del etilenglicol; componente de líquidos refrigerantes usados; mediante un consorcio bacteriano, aportando nuevos conocimientos sobre procesos de biorremediación con potencial aplicación en la protección del medio ambiente. Este proyecto se ejecuta en el marco del programa Investigación e Innovación Escolar (IIE) de PAR Explora Coquimbo.

Por su parte, estudiantes del Colegio del Alba investigan el efecto de la temperatura sobre el crecimiento de bacterias de importancia ambiental en aguas residuales simuladas, trabajo que se desarrolla con el acompañamiento de LABEM para postular a los proyectos de investigación escolar 2026 del Instituto Antártico Chileno (INACH).

La Dra. Claudia Barraza, académica del Departamento de Biología y encargada del Laboratorio de Biología y Ecología de Microorganismos, destacó que este trabajo permite que los estudiantes vivan una experiencia científica auténtica. "Estos proyectos permiten que los estudiantes desarrollen habilidades de investigación científica mediante la formulación de preguntas, el diseño experimental, el trabajo de laboratorio, el análisis e interpretación de resultados y la comunicación de sus hallazgos en instancias de divulgación científica. Además, fortalecen el vínculo entre la Universidad de La Serena y los establecimientos educacionales de la región, promoviendo la alfabetización científica, la educación basada en evidencia y el desarrollo de vocaciones científicas tempranas que contribuyen a formar ciudadanos capaces de enfrentar, desde la ciencia, los desafíos de la salud y el medio ambiente”, indicó.

La profesora de Biología del Colegio San Nicolás y encargada del Taller de Investigación Escolar, Vanessa Rojas Carmona, destacó el impacto que ha tenido esta experiencia en sus estudiantes. "Ha sido una experiencia muy significativa porque los estudiantes han podido conocer cómo se desarrolla una investigación científica real. Estar en un laboratorio universitario y seguir los procedimientos que utilizan los investigadores les ha permitido desarrollar habilidades como la observación, el análisis de datos, el trabajo en equipo y la toma de decisiones basadas en evidencia”, sostuvo.

Asimismo, valoró el vínculo generado entre la Universidad y los establecimientos educacionales. "Este vínculo acerca la ciencia a los estudiantes de una manera real y concreta. Ellos comienzan a proyectarse estudiando carreras científicas y, además, esta experiencia fortalece nuestro trabajo como docentes gracias al acompañamiento permanente del equipo del Laboratorio de Biología y Ecología de Microorganismos”, destacó Rojas.

Para las y los estudiantes, la posibilidad de investigar en un laboratorio universitario ha significado aplicar la ciencia para resolver problemáticas de su propio entorno. Antonia Rojas, integrante de uno de los proyectos del Colegio San Nicolás, explicó que la investigación surgió a partir de una preocupación cotidiana.

"Nuestra motivación principal fueron las enfermedades y cómo se cuidan los alumnos respecto a ellas. Investigar las bacterias presentes en las superficies del colegio nos permite comunicar resultados que pueden ayudar a mejorar la salud de nuestro entorno y generar mayor conciencia sobre el autocuidado y el cuidado de los demás".

Por su parte, Madelyn Olivares, estudiante del proyecto orientado al uso de plantas medicinales para el tratamiento del acné, destacó cómo esta experiencia ha influido en sus proyecciones académicas. "Esta experiencia nos ha permitido ver la ciencia de una manera mucho más cercana y relacionarla con nuestros planes a futuro, como estudiar Medicina, Odontología, Química y Farmacia o Matemáticas. Sin duda, reafirmó nuestro interés por seguir una carrera científica".

El desarrollo de estas iniciativas responde al compromiso de la carrera de Pedagogía en Biología y Ciencias Naturales y del Laboratorio de Biología y Ecología de Microorganismos (LABEM) con la vinculación con el medio, generando espacios de colaboración permanente entre la Universidad de La Serena y los establecimientos educacionales de la Región de Coquimbo.

Esta vinculación adquiere un valor especial porque las academias científicas participantes son dirigidas por profesoras tituladas de la carrera de Pedagogía en Biología y Ciencias Naturales de la Universidad de La Serena, reflejando la continuidad del vínculo entre la institución y sus egresadas, así como el impacto de su formación en la promoción de la investigación escolar, la alfabetización científica y el desarrollo de vocaciones tempranas.