Marcela Robles Iriarte expuso en la IGU Regional Conference 2026 una investigación que aborda los desafíos de la conurbación La Serena-Coquimbo y la importancia de incorporar la geodiversidad en la planificación y conservación de los espacios urbanos y humedales de ambientes semiáridos.

La investigación desarrollada desde la Región de Coquimbo cruzó fronteras. Entre el 17 y el 21 de agosto, la académica del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de La Serena, Marcela Cristina Robles Iriarte, participó como expositora en la IGU Regional Conference 2026, realizada en la Universidad de Estambul (Istanbul University), Turquía, encuentro que reunió a especialistas de distintos países para abordar los principales desafíos territoriales, urbanos y ambientales contemporáneos.

La actividad fue organizada en el marco de la International Geographical Union (IGU) / Unión Geográfica Internacional (UGI), una de las principales organizaciones científicas internacionales vinculadas a la disciplina geográfica.

La académica y presidenta de la Sociedad Chilena de Ciencias Geográficas (SOCHIGEO) presentó la ponencia “Geoconservation of Semi-Arid Urban Spaces in the La Serena-Coquimbo Metropolis through Chile’s SERNAGEOMIN National Geosites Framework”, basada en el marco nacional de geositios del Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN). El trabajo formó parte de la Urban Commission C24.45, orientada a repensar las ciudades y los procesos urbanos desde perspectivas globales y locales, con especial atención a la construcción de espacios urbanos inclusivos y sustentables.

La geodiversidad como parte de la planificación urbana

La investigación presentada puso en el centro la realidad territorial de la conurbación La Serena-Coquimbo, planteando la necesidad de considerar la geodiversidad y los componentes físicos del territorio en las políticas de conservación y planificación urbana.

La geoconservación busca reconocer, valorar, proteger y gestionar aquellos elementos y procesos de la geodiversidad —como las formas del relieve, unidades geológicas, suelos y procesos geomorfológicos— que poseen valor científico, educativo, ambiental o patrimonial y que forman parte esencial del funcionamiento de los territorios.

En particular, el trabajo aborda el valor de los humedales urbanos y costeros de ambientes semiáridos, cuya importancia no se limita a sus componentes biológicos. Su funcionamiento también está determinado por elementos como la geomorfología, la geología, los depósitos sedimentarios, los suelos, las aguas subterráneas y las formas del relieve.

Entre los espacios analizados se encuentran sectores asociados al río Elqui, El Culebrón y Laguna Saladita-Punta Teatinos, territorios representativos de los desafíos que enfrenta actualmente la zona costera metropolitana de La Serena-Coquimbo debido al crecimiento urbano, la presión sobre los recursos hídricos y las transformaciones ambientales.

Esta discusión adquiere especial relevancia en una conurbación emplazada en un ambiente semiárido, donde la expansión urbana, la escasez hídrica y la presencia de ecosistemas costeros sensibles hacen necesario integrar con mayor fuerza las características físicas del territorio en las decisiones de planificación, conservación y gestión ambiental.

Para Marcela Robles, llevar estos resultados a una instancia científica internacional representa también una oportunidad para visibilizar el aporte de las universidades regionales a las discusiones globales.

“Presentar resultados construidos desde La Serena y Coquimbo ante una comunidad científica internacional permite demostrar que desde las universidades regionales también se produce conocimiento capaz de aportar a discusiones globales sobre sustentabilidad, planificación territorial, humedales y conservación del patrimonio natural. Nuestros territorios semiáridos tienen problemáticas propias que requieren ser estudiadas y comunicadas internacionalmente”, señaló.

En este contexto, la presentación contribuyó también a posicionar a la Región de Coquimbo como un territorio de interés para la investigación sobre ciudades semiáridas, geodiversidad, humedales y transformaciones socioambientales, proyectando problemáticas regionales hacia redes y espacios científicos internacionales.

Investigación regional que genera nuevas conexiones

La participación en la conferencia permitió además a la académica integrarse a sesiones científicas junto a investigadores de distintas universidades y países, favoreciendo el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de redes internacionales en ámbitos como geografía urbana, geoconservación, cambio climático, sustentabilidad y planificación territorial.

En este sentido, la experiencia desarrollada en Estambul no solo permitió presentar los resultados de una investigación vinculada con el territorio regional, sino también establecer nuevos vínculos académicos y acceder a discusiones internacionales que podrán enriquecer el trabajo desarrollado desde la Universidad de La Serena.

Los conocimientos y debates recogidos durante el encuentro serán, además, transferidos al ámbito de la docencia universitaria, particularmente en asignaturas relacionadas con métodos y técnicas de investigación geográfica, procesos espaciales, cambio climático y análisis territorial.

De esta forma, la participación internacional vincula investigación y docencia, permitiendo incorporar en la formación de estudiantes de la Universidad de La Serena problemáticas, metodologías y debates actualmente desarrollados por la comunidad geográfica internacional.

Reconocimiento internacional a la geografía chilena

La Conferencia Regional de la Unión Geográfica Internacional tuvo también un significado especial para la comunidad geográfica chilena. Durante el encuentro, el geógrafo chileno Dr. Hugo Iván Romero Aravena recibió el IGU Award for Distinguished Geographical Practice 2026, reconocimiento otorgado por la International Geographical Union por su trayectoria y aporte a la práctica geográfica.

La distinción destacó su liderazgo en la aplicación de la geografía frente a desafíos sociales y ambientales, además de su trayectoria en investigación, formación institucional, colaboración con comunidades y generación de conocimiento territorial en América Latina.

El galardón posee especial relevancia por reconocer una práctica geográfica capaz de vincular investigación científica, aplicación del conocimiento y compromiso con los problemas sociales, ambientales y territoriales que afectan a las comunidades.

La ceremonia constituyó un momento especialmente significativo para la representación chilena presente en Estambul y para la Sociedad Chilena de Ciencias Geográficas, institución actualmente presidida por Marcela Robles.

La participación de la académica de la Universidad de La Serena contó con respaldo institucional y contribuyó a fortalecer los procesos de internacionalización, investigación y vinculación académica de la casa de estudios.