En la marco de la ceremonia de Inauguración del Año Académico 2014 y la conmemoración del 33° aniversario de la Universidad de La Serena, realizada en el Aula Magna del Campus Ignacio Domeyko, la institución distinguió a los funcionarios de la casa de estudios que cumplen 20 y 30 años de servicio, reconociendo de esta manera la dedicación de cada uno en el desempeño de sus labores.

Fue así como la vicerrectora de Asuntos Económicos y Administrativos, Dra. Marcela Aguirre, hizo entrega de una medalla y un diploma a los funcionarios Mario Álvarez (Servicios Generales), Ingrid Balbontín (Escuela de Diseño), Nelson Campaña (Servicios Generales), Juan Canihuante (Servicios Generales), Guillermo Ríos (Depto. de Educación Física y Deportes), Sandro Torres (DGAE), Juan Carlos Villalobos (Servicios Generales) y Beatriz Pamela Villanueva (Jardín Infantil), quienes cumplen 20 años en la ULS.

De igual manera, recibieron distinciones los funcionarios Eliana Barahona (D. de Mantención), Sergio Barraza (CETECFI), Claudio Cerda (D. de Movilización), Eduardo Cortés (Depto. Ing. Mecánica), Carmen Cortés (Depto. de Química), Adela González (Depto. de Salud Estudiantil), Lucía Hernández (Rectoría), Tomás Mundaca (Servicios Generales), Oscar Orellana (Servicios Generales), Felipe Oros (CICULS), Pablo Ramos (Servicios Generales), Carlos Rodríguez (Servicios Generales), Ana Margarita Segovia (Jardín Infantil), Luis Trigo (Depto. de Abastecimientos) y Jhonny Valdivia (Servicios Generales), con 30 años de servicio en la institución.

Premio al Mérito Funcionario

Este año, el Premio al Mérito Funcionario, galardón instituido por Rectoría, recayó en Wilma Jeraldo, secretaria de la Decanatura de Ingeniería, quien recibió la distinción de manos del Rector, Dr. Nibaldo Avilés.

A la actividad, enmarcada en la celebración del 33° aniversario de la casa de estudios superiores, asistieron autoridades universitarias, encabezadas por el Rector, Dr. Nibaldo Avilés, integrantes de la Junta Directiva, directivos, directores de Departamento y Escuela, funcionarios y estudiantes de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas, quienes pudieron recorrer este remozado y moderno espacio, que cuenta con un sistema de calefacción, y también conocer el nuevo equipamiento de las salas de Ingeniería Comercial y Derecho, y la habilitación de servicios higiénicos para personas con discapacidad.

Al respecto, el Rector de la ULS señaló que estas obras de mejoramiento del Campus son una clara muestra del desarrollo y crecimiento de la institución, ''avances que son fruto del trabajo de cada uno de los integrantes de una comunidad universitaria que se fortalece''. De igual forma, enfatizó que estas obras, enmarcadas en la política de mejoramiento continuo de la actual administración, generan una serie de oportunidades para los jóvenes de nuestra región, al transformarse en un lugar más ameno y útil para el desarrollo académico de los alumnos. 

Por su parte, el decano de la Facultad de Cs. Sociales y Económicas, Mg. Jorge Fernández, junto con afirmar que este moderno recinto llena de legítimo orgullo a la comunidad universitaria, agradeció el apoyo entregado por la máxima autoridad universitaria y los directivos para la concreción de esta obra y los avances alcanzados en estos años en materia de infraestructura y equipamiento, dando como ejemplo la canalización de aguas lluvias, la pavimentación de los estacionamientos de profesores y alumnos, el pórtico de entrada del Campus, la ampliación del Casino y la remodelación de los baños de estudiantes, el cambio de piso del hall de la macrounidad, la remodelación de salas, entre otras mejoras. 

En tanto, la directora de Docencia, Mg. Laura Vega, resaltó que esta sala se transforma en un espacio donde ''los estudiantes pueden incubar ideas, encontrar información, comunicarse con otros'', agregando que con un Modelo Educativo como el de la ULS, orientado al aprendizaje centrado en el alumno, ''la biblioteca real o virtual lo vuelve el centro de este proceso, ya que se convierte en laboratorio de ideas, centro de conocimientos, espacio ideal para aprender''. 

Durante la ceremonia, además, el encargado del Sistema de Bibliotecas, Héctor García, realizó la presentación de un video con las etapas de construcción de esta Sala de Lectura, indicando que el edifico va a generar y potenciar la capacidad de autoaprendizaje ''e invita a que los estudiantes desarrollen sus propias competencias''.

En la oportunidad, la máxima autoridad universitaria resaltó el salto cualitativo que ha experimentado la institución en los últimos siete años y los resultados obtenidos como comunidad universitaria. 

Entre los avances alcanzados, destacó la obtención de los recursos económicos para la construcción de las dependencias que reemplazarán al Campus Coquimbo en la ciudad de La Serena, los que ascienden a $4.250 millones y que fueron asignados por el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR), a través del Gobierno Regional de Coquimbo. ''Esta administración asumió el compromiso de gestionar este proyecto y hoy, en la celebración de nuestro aniversario institucional, podemos decir con gran orgullo que hemos cumplido'', expresó.

Dentro de la gestión institucional, puntualizó que se ha reforzado la estructura orgánica con la creación de nuevas unidades y oficinas, respondiendo a los requerimientos de la gestión actual de las universidades. ''Esta consolidación se sustenta además en los resultados de los procesos de acreditación, tanto de carreras como institucional, que demuestran un mejoramiento continuo'', afirmó el Rector.

En cuanto a docencia, explicó que se incrementó la oferta de programas de pregrado y se inició la renovación curricular de las carreras. También destacó que, se han mejorado los indicadores de material bibliográfico físico y electrónico, y se ha concretado un mejoramiento sistemático de salas, laboratorios y otras dependencias destinadas a los estudiantes, junto con la renovación de equipamiento y mobiliario.

Dentro de las inversiones destinadas exclusivamente para el equipamiento de los laboratorios utilizados en docencia, se encuentra el Laboratorio de Preclínico para Odontología que incluye 19 modelos de simulación o fantomas. Para la carrera de Kinesiología, se habilitó el Laboratorio de Biomecánica y Análisis de Movimiento, además del Laboratorio de Fisioterapia y Gimnasio Terapéutico equipado con ocho camillas ergonómicas. También se habilitó el Laboratorio Central de Anatomía, que cuenta con un moderno equipamiento que lo sitúa al nivel de los mejores laboratorios de este tipo, y que posee una mesa biseccional anatómica 3D, junto con 250 modelos anatómicos de última generación.

También se adquirió equipamiento mayor para la Facultad de Ingeniería, en los departamentos de Obras Civiles, Ingeniería de Minas, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Industrial, Arquitectura e Ingeniería en Alimentos. “Estas inversiones destinadas a la Facultad de Ingeniería constituyen la primera inversión en equipamiento mayor realizada después del año 1970”, sostuvo. A esto se deben agregar otros aportes importantes en equipamiento y mejoramiento de espacios físicos de los departamentos de otras facultades, como por ejemplo: Química, Biología, Artes y Letras, Educación, Ciencias Sociales, Agronomía, Física, Ciencias Económicas y Empresariales, entre otros.

A su vez, comentó que se dio por iniciado el proceso de preparación del proyecto y licitación para el edificio de la carrera de Derecho y de la Clínica Dental de la carrera de Odontología, ambas iniciativas se encuentran totalmente financiadas para su ejecución.

Por otra parte, durante la cuenta pública, el Dr. Avilés abordó los avances en Investigación, afirmando que se ejecutó una política de fuerte incentivo a esta actividad y a la productividad científica, incrementando los programas de fomento implementados por la DIULS y los recursos disponibles para ello. ''Hoy la asignación académica de productividad científica ISI/SciELO, es una realidad'', dijo.

La política institucional en materia de investigación científica, implementada durante los últimos siete años, ha permitido el incremento notable de trabajos científicos, publicados por académicos e investigadores de la ULS, así como la adjudicación de proyectos externos, lográndose indicadores históricos en productividad científica. 

Universidad de La Serena hacia la calidad superior

Además, el Rector de la ULS fue enfático al señalar que después del tercer proceso de acreditación institucional, se puede asegurar ''que las áreas de docencia de pregrado, vinculación con el medio y gestión institucional se encuentran totalmente consolidadas. Las condiciones en que nuestra Universidad se ubica actualmente nos permiten, luego de este tercer proceso de acreditación, mirar hacia un sitial de mayor relevancia. Esto se traduce en que la Universidad de La Serena se consolide como una Universidad de investigación y doctorados en áreas selectivas''. 

Para esto -explicó- es relevante ''la forma en que planifiquemos e implementemos lo que debemos hacer. Por esto, en la próxima revisión de nuestro Plan Estratégico de Desarrollo PED, este desafío debe ser incorporado''. 

''Y este desafío los hemos denominado 'la Universidad de La Serena hacia la calidad superior'. Para ello, la ULS debe focalizar su nuevo Plan de Desarrollo Estratégico para cumplir estas metas, considerando que ello requiere de una organización, recursos y un equipo de investigadores de primer nivel'', sostuvo la máxima autoridad universitaria, agregando que es primordial que se introduzcan líneas de acción más específicas, ''de modo que a mediano plazo contemos con cinco programas de doctorados acreditados y, en el largo plazo, con once doctorados acreditados para alcanzar niveles de excelencia máxima''.

''Lo que pretendemos es consolidar una Universidad de investigación y doctorados en áreas selectivas'', enfatizó el Rector, puntualizando que en este aspecto ''también debemos tener presente que es imperioso resolver el tema de las plantas académicas y de funcionarios, como también, lo relativo a la carrera funcionaria y la solución definitiva de las personas que están a contrata desde hace tiempo''.

Finalmente, expresó que ''el camino hacia una universidad de excelencia ya está trazado. Les invito a ser partícipes de este gran proyecto que llevará a nuestra institución a ser reconocida como la única universidad estatal de la Región de Coquimbo, de calidad superior''. 

Clase Magistral

Durante este solemne acto, la senadora Adriana Muñoz dictó la Charla Magistral ''Educación, Derecho esencial para una sociedad de iguales'', donde expuso algunas reflexiones sobre la situación de la educación en nuestro país y las perspectivas y compromisos que cada uno tiene por sacar adelante cambios sustantivos y fundamentales que están puestos en la agenda legislativa como primera prioridad. 

Sobre la cuenta pública del Rector Avilés, la senadora señaló que la Universidad de La Serena es un ejemplo de institución de educación superior, ya que a pesar del escaso financiamiento que recibe, ''pero con una profunda convicción y pasión por la educación pública, muestra estos niveles de avance y desarrollo''.